Français : l’autorisation ESTA pour voyager aux États-Unis
On le sait, rentrer aux États-Unis n’est pas forcément évident. Mais maintenant, il y a du nouveau en la matière. Depuis quelques temps, si vous venez de l’hexagone et que vous devez ne serait-ce que transiter par le sol américain, vous devez avoir le « ESTA ».
L’essentiel à avoir en tête :
Je tiens à rappeler que l’ESTA n’est pas un visa classique mais une simple autorisation de voyage indispensable pour tout séjour touristique ou d’affaires de moins de 90 jours. Il est primordial, selon moi, de ne passer que par le site officiel du gouvernement américain pour éviter les frais exorbitants des intermédiaires inutiles. Je conseille également de s’y prendre au minimum 72 heures avant le départ, même si la réponse est souvent rapide, car un refus de dernière minute obligerait à entamer une procédure de visa beaucoup plus longue et complexe.
Qu’est-ce que l’ESTA ?
L’ESTA ou l’ESTA USA est une autorisation de voyage électronique. Il s’agit donc de remplir le formulaire Esta en ligne afin de savoir si vous êtes ou non habilité à vous rendre aux États-Unis. Rassurez-vous, les Français sont loin d’être les seuls à avoir le devoir de le demander, en fait tous nos voisins européens entre autres ont les mêmes obligations en la matière.
ESTA est en fait le remplaçant de ce que l’on appelait le formulaire d’exemption de visa, ou plus exactement le formulaire I-94W. Le problème de l’ancienne version résidait dans le fait que le formulaire se remplissait dans l’avion. Si tout allait bien, tant mieux, mais si un problème intervenait, la personne se retrouvait confrontée après 12 h d’avion et un investissement conséquent à devoir repartir.
Aujourd’hui donc, avec ESTA la bonne nouvelle est que cette pression n’existe plus car vous savez avant d’acheter votre billet si oui ou non vous pouvez partir.
Une fois cette formalité administrative validée, vous aurez l’esprit libre pour peaufiner votre itinéraire, que vous rêviez d’un grand road trip au USA sur la route 66 ou d’une immersion urbaine. Si vous optez pour la côte Est, je vous suggère de lire notre article : visitons New York a la decouverte de lest americain pour cibler vos visites. Enfin, pour que le trajet se passe au mieux, prenez le temps de regarder comment bien choisir compagnie aerienne vol long courrier.
Les informations importantes à connaître
Dans un premier temps, il faut savoir que l’ESTA est un service payant et ce même si votre demande est refusée. Tous les modes de paiement sont autorisés puisque vous pouvez vous acquittez des 14 dollars par personne via Paypal, MasterCard, Visa, American Express, etc. Chaque demandant doit payer,y compris les enfants. Donc pour une famille de 4, le prix sera de 56 dollars. Lors du règlement, faites tout de même attention car de nombreuses cartes de crédit prélèvent automatiquement des frais pour la conversion euros/dollars.
| Critère | Information officielle | Conseil pratique |
| Coût | 21 $ (USD) par personne | Payez uniquement par carte bancaire sur le site officiel. |
| Validité | 2 ans (ou jusqu’à expiration du passeport) | Vérifiez la date d’expiration de votre passeport avant de faire la demande. |
| Délai | Réponse sous 72 heures maximum | Faites la demande dès la réservation de vos billets d’avion. |
| Durée séjour | 90 jours maximum sur place | Attention, une simple escale aux USA nécessite aussi un ESTA. |
Pour vous assurer de ne pas dépenser votre argent inutilement, il est conseillé de faire votre demande avant d’acheter les billets et de réserver votre logement car de nombreuses offres promotionnelles ne sont pas remboursables. La demande d’ESTA peut prendre jusqu’à 72 heures. Une fois la demande obtenue, elle est valable durant 2 ans et à l’issue de cette durée, vous pourrez refaire une demande.
Pour effectuer votre demande, vous devez renseigner plusieurs éléments comme votre nom, votre adresse, votre numéro de passeport ainsi que l’adresse à laquelle vous comptez rester durant votre séjour ; dans ce cas l’information sur votre lieu de résidence au États-Unis peut être marquée ou changée après avoir obtenu l’autorisation. Si vous souhaitez avoir la liste complète des pièces nécessaires, vous les trouverez sur ce site pour les Français : l’autorisation ESTA pour voyager aux États-Unis . Il est aussi utile de préciser que vous devrez marquer vos réponses en anglais.
Lors de mon premier voyage outre-Atlantique, j’ai commis l’erreur classique de taper « demande ESTA » sur un moteur de recherche et de cliquer sur le premier lien venu. J’ai rempli le formulaire et payé 80 euros sans sourciller, pensant que c’était le tarif normal. Ce n’est qu’en discutant avec d’autres voyageurs que j’ai réalisé avoir payé quatre fois le prix officiel (qui est de 21 dollars) pour un service tiers totalement superflu. Cette mésaventure m’a appris à toujours vérifier l’URL officielle des services administratifs (.gov) pour ne plus me laisser piéger par des sites commerciaux aux allures institutionnelles.
Est-ce que l’Esta vous assure une entrée sur le territoire ?
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, le fait d’obtenir l’ESTA ne signifie pas que vous pourrez rentrer sur le territoire américain. En effet L’ESTA signifie juste qu’il n’y a au moment de votre demande aucune raison de vous refuser l’accès aux pays. Cependant, c’est l’agent présent aux douanes lors de votre arrivée qui décidera si oui ou non vous pouvez recevoir le fameux visa d’entrée. Il déterminera sur le terrain si vous correspondez aux critères demandés et vous posera des questions.
Généralement, il n’y a que peu de refus une fois sur place, surtout si vous avez répondu en toute transparence. Cependant, on constate certains refus. Le plus souvent sont refusés les gens qui n’ont pas donné toutes les informations sur leur casier judiciaire.
Le pourcentage reste cependant assez faible. Mais dans la réalité des faits, l’ESTA qui nous le rappelons est payant même pour les plus jeune, est juste une autorisation qui permet d’essayer de rentrer dans le pays. Rappelons aussi que l’ESTA est aussi nécessaire pour un simple transit dans les aéroports aux Etats Unis. Ce qui signifie que si vous ne sortez pas de l’aéroport vous devez tout de même payer la demande d’être sur le sol.
La bonne nouvelle est que sur les 14 dollars que coûte l’ESTA par personne, 10 dollars sont reversés dans un fonds qui a pour vocation de promouvoir le tourisme. Il n’y a pas à dire, les américains ont clairement une longueur d’avance sur le traitement du tourisme dans leur pays. Bravo messieurs !
L’autorisation ESTA pour voyager aux États-Unis : questions fréquentes
Il existe de nombreux sites privés qui facturent des frais de dossier, mais le seul site officiel du gouvernement américain est esta.cbp.dhs.gov. C’est le seul endroit où vous paierez le tarif réel sans commission ajoutée.
Si vous recevez la mention « Voyage non autorisé », cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas entrer aux USA, mais que vous ne pouvez pas bénéficier de l’exemption de visa. Vous devrez alors prendre rendez-vous à l’ambassade ou au consulat américain pour faire une demande de visa touristique classique (B2), une procédure plus longue.
Bien que le système soit entièrement électronique et lié à votre numéro de passeport, il est fortement recommandé d’imprimer une copie de votre autorisation ou de l’avoir en PDF sur votre téléphone. En cas de panne informatique ou de zèle d’une compagnie aérienne au moment de l’embarquement, cette preuve papier peut vous sauver la mise.
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